Artigo de opinião por: Jorge Nunes

Benguela: chegou a hora de decidir que província queremos ser

Entre a memória da cidade dos quintais e a urgência de construir uma verdadeira estratégia turística, Benguela precisa de voltar a olhar para o seu potencial.
Houve um tempo em que Benguela era conhecida como a cidade dos quintais. As casas respiravam, os jardins faziam parte da paisagem e as árvores ajudavam a definir a identidade da cidade. Havia também as famosas acácias rubras que, quando floriam, transformavam ruas inteiras num cenário de beleza difícil de esquecer.
Hoje, basta percorrer a cidade para perceber que muito dessa identidade se perdeu.
Os quintais desapareceram, as acácias são cada vez menos e, ano após ano, assistimos a podas realizadas sem qualquer visão urbanística, deixando ruas despidas de sombra precisamente quando mais precisamos dela. As árvores deixaram de ser encaradas como património urbano para passarem a ser vistas apenas como um obstáculo.

Mas esta reflexão não é apenas sobre árvores.
É sobre turismo. É sobre desenvolvimento. É sobre futuro.

Benguela tem uma responsabilidade turística

Benguela é, depois de Luanda, a província com maior capacidade hoteleira de Angola. Concentra dezenas de unidades hoteleiras, centenas de quartos e reúne condições naturais que muitos destinos internacionais gostariam de possuir.
Esta realidade deveria representar uma enorme responsabilidade.
Porque uma província com esta capacidade não pode continuar sem uma estratégia turística consistente.
Quando cheguei a Angola, em 2009, Benguela vivia um período de transformação. Recuperavam-se passeios, asfaltavam-se ruas, existia uma dinâmica de crescimento e, acima de tudo, sentia-se que havia diálogo entre o Executivo e os empresários. O setor privado era ouvido e participava na construção da província.
Hoje, essa dinâmica praticamente desapareceu.

O que mudou verdadeiramente no turismo de Benguela entre 2009 e 2026?

A resposta, infelizmente, é simples.
Muito pouco.
O produto turístico continua praticamente o mesmo. Os mesmos locais, os mesmos problemas, a mesma ausência de inovação e a mesma falta de uma estratégia integrada.

A Restinga perdeu capacidade de atração

A Restinga, que durante muitos anos foi um dos grandes cartões de visita da província, perdeu capacidade de atrair visitantes. O número de pessoas que ali procuram lazer diminuiu, a dinâmica comercial enfraqueceu e a renovação que tantas vezes foi prometida continua por acontecer.
Hoje, a Restinga já não representa, para muitos visitantes, o espaço turístico, comercial e de lazer que representou no passado.
Não basta ter mar, praia e uma paisagem privilegiada. É necessário criar experiências, cuidar do espaço público, garantir segurança, limpeza, animação, restauração e serviços capazes de levar as pessoas a permanecer no local.

A Praia Morena deixou de ser convidativa

A Praia Morena, um dos espaços mais emblemáticos da cidade, deixou de proporcionar aquilo que qualquer destino costeiro deveria oferecer: espaços agradáveis para tomar um café, restaurantes de qualidade junto ao mar, zonas de sombra, áreas de permanência e condições para apreciar um dos mais belos pores-do-sol de Angola.
Não temos um espaço verdadeiramente convidativo onde uma família, um visitante ou um turista possa sentar-se, descansar, beber um café, fazer uma refeição e apreciar o mar com conforto.

Temos a paisagem, temos a localização e temos o potencial.
O que não temos é uma estratégia para aproveitar tudo isso.

A Baía Azul resiste graças à comunidade

A Baía Azul, considerada por muitos uma das praias mais bonitas do país, sobrevive sobretudo graças ao esforço e à dedicação da comissão de moradores e da comunidade local.
Sem esse trabalho voluntário e sem o empenho de quem vive naquela zona, dificilmente se manteria o nível mínimo de organização que ainda hoje apresenta.
Uma praia com a importância turística da Baía Azul não pode depender quase exclusivamente da boa vontade dos moradores para assegurar limpeza, organização e preservação.
É necessário um plano próprio, com responsabilidades definidas, regras de ocupação, gestão de resíduos, fiscalização, segurança, animação turística e valorização dos investimentos já existentes.

Grandes anúncios, poucos resultados

Enquanto isso, continuam a surgir anúncios de grandes projetos.
Em 2013 falou-se da construção de uma cidade na Baía dos Elefantes.
Passaram mais de dez anos.

Onde estão os empregos prometidos?

Onde estão os investimentos capazes de transformar aquela zona?

Pouco foi construído, poucos postos de trabalho foram criados e o impacto real na economia regional continua por demonstrar.

Mais recentemente surgiu o anúncio da futura cidade turística da Praia da Lua.
Naturalmente, todos desejamos que esse projeto tenha sucesso.
Mas também aprendemos que anúncios não criam emprego, não aumentam o número de visitantes nem resolvem os problemas que existem hoje.
Talvez daqui a dez ou quinze anos estes projetos apresentem resultados e demonstrem que esta preocupação estava errada.

Mas, até lá, as empresas precisam de pagar impostos, os trabalhadores precisam de rendimento e os jovens precisam de oportunidades.
Os jovens que hoje procuram o primeiro emprego já não serão jovens daqui a quinze anos.
As empresas que hoje atravessam dificuldades podem já não existir quando esses grandes investimentos começarem a produzir resultados.

• As empresas precisam de clientes hoje.
• As famílias precisam de rendimento hoje.
• A província precisa de resultados hoje.

Estamos a deixar degradar aquilo que já temos

Talvez o maior problema seja precisamente esse.
Continuamos a falar de grandes projetos para o futuro enquanto deixamos degradar aquilo que já temos.

• Não estamos a criar cultura turística.
• Não estamos a valorizar suficientemente o espaço público.
• Não estamos a formar jovens para responder às necessidades reais do setor.

Continuamos a promover formações sem estratégia, sem ligação efetiva às empresas e sem uma compreensão clara das necessidades do mercado de trabalho.
Os jovens terminam muitas dessas formações sem experiência prática, sem acompanhamento e sem verdadeiras oportunidades de integração profissional.
Formar apenas para apresentar números não é desenvolver o turismo.

Formar deve significar preparar pessoas para trabalhar, criar negócios, prestar bons serviços e contribuir para a economia.

Benguela está a perder protagonismo

Ao mesmo tempo, Benguela parece ter perdido protagonismo nas prioridades nacionais do turismo.
Hoje fala-se da Huíla, fala-se do Namibe, anunciam-se investimentos e estratégias para outras regiões, enquanto Benguela vai ficando para trás, apesar de continuar a reunir algumas das melhores condições naturais, hoteleiras e infraestruturais do país.
Numa altura em que se discute o futuro do Aeroporto Paulo Teixeira Jorge e em que foi apresentado um plano de ação capaz de criar uma nova dinâmica para Benguela e para toda a região Sul, é legítimo perguntar por que razão a província continua sem uma posição mais forte na estratégia turística nacional.

Será que vamos passar a chamar Benguela de “Benguela Velha”?

Uma província que vive apenas da memória do que já foi corre o risco de deixar de construir aquilo que ainda pode ser.
Benguela não pode transformar-se num destino conhecido apenas pelas histórias do passado, pelas praias que já foram mais frequentadas, pelos espaços que já tiveram vida e pelas oportunidades que nunca chegaram a concretizar-se.

Não precisamos apenas de dinheiro

Perante este cenário, talvez seja altura de deixarmos de discutir apenas grandes investimentos e começarmos a trabalhar em soluções realistas.

Não precisamos necessariamente de milhões para iniciar uma transformação.

• Precisamos de organização.
• Precisamos de liderança.
• Precisamos de diálogo.
• Precisamos de responsabilidades definidas.
• Precisamos de estratégia.

Muitas das ações necessárias podem começar com melhor gestão, organização do espaço público, envolvimento das empresas, fiscalização, comunicação, criação de pequenos eventos e valorização dos recursos existentes.

Três planos de ação para começar

Talvez tenha chegado o momento de desenvolver três planos de ação simples, objetivos, realistas e exequíveis.

Um plano de ação para a Restinga

Um plano que defina o modelo de desenvolvimento turístico e comercial da zona, organize os espaços, melhore a limpeza, a iluminação, a segurança, os acessos e incentive novos serviços de restauração, lazer e animação.

Um plano de ação para a cidade de Benguela

Um plano que recupere a identidade da cidade, valorize os quintais, os jardins, as acácias, os passeios, as praças, os monumentos, a Praia Morena e os espaços públicos.
Uma cidade turística deve ser agradável para quem a visita, mas, acima de tudo, deve ser agradável para quem nela vive.

Um plano de ação para a Baía Azul

Um plano que reconheça a importância da comunidade local, mas que não coloque sobre os moradores toda a responsabilidade de gerir um dos principais destinos balneares da província.
É necessário organizar os acessos, os estacionamentos, a limpeza, a fiscalização, os resíduos, as atividades comerciais, a segurança e a proteção ambiental.

Estes três planos devem ter objetivos claros, metas mensuráveis, prazos, responsabilidades definidas e ações que possam ser executadas de forma faseada.
Devem envolver o Governo Provincial, as administrações municipais, o setor privado, as associações, as comunidades locais e a sociedade civil.

O turismo não vive apenas de hotéis

Porque o turismo não vive apenas de hotéis.

• Vive de cidades agradáveis.
• Vive de praias cuidadas.
• Vive de espaços públicos bem tratados.
• Vive de bons serviços.
• Vive de experiências memoráveis.
• Vive de pessoas.

Benguela continua a ter tudo para ser uma das grandes referências turísticas de Angola.

Tem localização, história, praias, cultura, gastronomia, capacidade hoteleira, acessos rodoviários, caminhos de ferro e um aeroporto com potencial para servir toda a região.
Mas o tempo começa a jogar contra nós.

Queremos continuar a viver da memória da Benguela que já fomos, uu queremos finalmente construir a Benguela que ainda podemos ser?