A VILA DA CATUMBELA

A pitoresca e importante vila comercial e agrícola da Catumbela, sede do Conselho do mesmo nome, fica situada na margem direita do rio Catumbela do qual tirou o nome que até hoje conserva, estando localizada a 12º 24' latitude sul e 13º 35' longitude leste.
Esta distancia-se da baía do Lobito a cerca de 12 Quilómetros.
A vila no passado ficava ao fundo da bacia da Catumbela, no lugar onde o rio se desprende da garganta em que vem correndo apertado, encravada entre o rio que corre a um lado, e os morros por onde desce o "gentio" e os pântanos que ficam na base dos morros, do outro lado.
A vila da Catumbela, foi fundada em 1836, por decreto de D. Maria II, rainha de Portugal.
O nome primitivo com que foi fundada foi de Asseicieira, em comemoração da batalha ganha em Portugal. O nome Catumbela dado mais tarde e até hoje mantém o mesmo nome.
Com o nome de Asseicieira, foi fundada na margem esquerda do rio. Antes desta fundação já existiam indígenas na margem direita do rio.
Estas populações indígenas ocupavam-se com a agricultura, cultivando o milho, feijão, abóbora, batata-doce, cana sacarina, e outros produtos agrícolas e também a criação de gado.
Na margem esquerda, a primitiva população era de Mundombes, que se dedicavam à criação de gado e também à agricultura.
No período da seca, aproveitavam a lagoa do Negrão e os pântanos dos morros da margem direita, para a plantação da batata-doce. Quando estes pântanos se abarrotavam de água, consequência das chuvas abundantes, aproveitavam para nele pescar o peixe aí abundante.
Reza a tradição indígena que o 1º soba e fundador da antiga Catumbela indígena da margem direita foi uma mulher. Nesse período a população indígena correspondia a um elevado número de habitantes, que aos poucos eram dizimados por terríveis doenças como: doença do sono, vinda da Hanha, pela tuberculose e epidemias de varíola, que em 1864 causaram muitas mortes.
O período de 1836 a 1846, foi a 1ª fase da crescente população, o número de habitantes era pequeno, e dedicavam-se ao comércio com a própria gente da terra, que se estendia por ambas as margens do rio. Ainda havia o negócio do chamado "gentio" do interior.
Apenas sob a protecção de um simples chefe, os comerciantes estavam sujeitos a ataques e insultos do "gentio" de Seles, de Cunhula e de Quissange.
Para acudir as populações vítimas desses ataques, o Governador Geral da Província, Pedro Alexandrino da Cunha ordenou, que o "gentio" fosse submetido pelas armas, o que levou a efeito por volta de 1846.
Organizou-se uma expedição composta pelas tripulações dos Brigues Mondego e Tâmega, e da Corveta Relâmpago, comandada pelo chefe Gonçalves Cardoso, que submeteu o "gentio".
Lá mais para os fins desse mesmo ano (1846) foi construída a actual fortaleza da Catumbela (Reducto de S. Pedro), à custa dos habitantes de Benguela sendo hoje um documento histórico.
Um aumento gradual da população sentiu-se no período de 1846 a 1856.

Neste período aparecem os primeiros e intrépidos sertanejos: Silva Porto, Guilherme Gonçalves, Rosquete e outros. Foi porém Silva Porto o 1º Sertanejo europeu que se estabeleceu no Bié, vindo do interior de Luanda, este último que abriu o caminho do Bailundo e Bié para a Catumbela, passando por Quissange.
Antes da abertura com caminho, o "gentio" do Bailundo e Bié não vinha à Catumbela, para aí só iam as comitivas com negócio para Benguela que se aventuravam pelo caminho da Chiaca. Mas o caminho da Chiaca e Ganda era mau, pois essas comitivas eram constantemente assaltadas, roubadas e muitas vezes eram alvos de atrocidades por parte dos assaltantes da região.
Antes destes comerciantes do Bailundo e Bié, chegavam comerciantes das regiões de Quizela, Seles, Cacula e Hanha, que traziam azeite de palma (óleo de palma), urzela, goma, coconote, couros, etc.
Mas havia uma certa insegurança, devido aos assaltos dos Seles e Quissangistas.

No período compreendido entre 1856 e 1864, sob a influência dos Bienos e Bailundos, dá-se a mudança da povoação da margem esquerda para a margem direita. Esses povos traziam os seus produtos, onde uma parte ficava na Catumbela e outra ia para Benguela. A margem direita teve de inicio apenas 6 casas, todas cobertas de capim.

Nesse período começaram a aparecer as primeiras fazendas: S. Pedro, Fazenda Maravilha do Cassequel, Fazenda do Lembeti, todas tendo iniciado a sua actividade com o cultivo do algodão e depois de cana sacarina para fabrico de aguardente.
De 1864 a 1874, iniciou-se (por volta de 1865), com um elevado desenvolvimento, prosperidade e riqueza. As habitações que haviam sido arrasadas pelas inundações de 1964, foram reconstruídas, apesar de ainda estarem cobertas de capim. Neste período aumenta-se a construção de casas.

Até fins deste período os embarques de mercadorias eram feitos por transportes às costas de carregadores, sendo as gamelas de cera transportadas por 4 pessoas, a ... e a corda de Catumbela para a praia, onde então os produtos eram carregados em embarcações a vela que seguiam para Benguela e faziam o transbordo para os paquetes.
A indústria apenas consistia em fornos para fabrico de telhas e tijolos. A agricultura atinge o seu apogeu nesse período.
Também as fazendas produtoras de algodão nessa fase passaram a cultivar cana sacarina para o fabrico da aguardente.
De 1874 a 1886, enquanto a tendência era para a diminuição da população rural, é neste período que aumenta a população urbana.
A partir de 1874, começa a decadência gradual do coconote, ursela, goma e couros secos. Dominam nessa altura outros produtos como o marfim, a cera e a borracha de primeira qualidade, sendo a borracha o produto mais procurado entre as permutas e exportações.
A borracha abre novos horizontes, aviva a cobiça, chama a concorrência e estabelecem-se as rivalidades e os jogos.
O transporte dos produtos da Catumbela para a praia, a partir dessa altura era feito através de carros.
A indústria continuou na mesma, acrescendo apenas a fabrica de cal. Também tentaram fabricar pólvora e sabão, mas foi abandonada essa área por falta de resultados.
Com o comércio da borracha, a Catumbela começa a ser digna rival de Benguela e aumentou a população flutuante, representada pelo "gentio" que trazia o negócio. Também já havia carros para levar os produtos para Benguela.
Em 3 de Janeiro de 1884 é aberta ao serviço público a comunicação telegráfica entre Benguela e Catumbela e estabelecido o serviço telefónico entre os mesmos conselhos.
De 1886 a 1900 foi uma fase que representou para a Catumbela, um desenvolvimento económico, político e social.
O económico, deve-se ao aparecimento da borracha em 1886. O político e social é devido a inúmeras construções de casas, melhoramentos públicos, estabelecimento de escolas régias, estradas, pontes, saneamento da região, estabelecimento de farmácias, etc, etc.

Neste período os preços da borracha, marfim e cera, sobem.
A indústria limita-se às oficinas de cantaria e fornos de cal. Começam a fabricar telhas de Marselha e pelo mosaico em ladrilho, que se importa da Europa.
De pé apenas fica a cal, da qual tudo o resto se começa a importar.
Fizeram-se alguns melhoramentos: foi terminada a construção da estrada que ligava Benguela a Catumbela que havia iniciado em 1883 e concluída em 1889.
Em 1889, é construído o actual cemitério, por José Lourenço Ferreira e de 1890 a 1892 é construído por ele o edifício da câmara onde ficaram instaladas as escolas régias e a igreja. Entre 1894 a 1895 foi construído o paiol da Catumbela.
De 1900 a 1908 viveu-se um período que foi conhecido como o período da decadência económica.
Houve entre 1900 e 1901, uma grande pressão no comércio da borracha.
O "gentio" como estava habituado a ser tão bem pago, não compreendeu que a borracha, produto tão rico, pudesse perder seu valor e sofresse oscilações de preços. Assim a borracha deixou de chegar a Catumbela e Benguela, passando a ser desviada para o Congo Belga.

O marfim neste período desapareceu. A cera e os couros secos, tinham pouco valor, logo eram pouco procurados.
Além desses problemas, a Catumbela sofreu alguns melhoramentos: o estabelecimento de dois hotéis importantes, o Oriental e o Internacional.
A PRIMEIRA PONTE SOBRE O RIO CATUMBELA FOI A PONTE COM O NOME DE “GOMES COELHO” (CAPITÃO – TENENTE GUILHERME GOMES COELHO, GOVERNADOR GERAL E IRMÃO DO ESCRITOR JÚLIO DINIZ), INAUGURADA EM 16 DE OUTUBRO DE 1887 E QUE NO ANO DE 1903 RUIU DEVIDO À CORROSÃO DOS SEUS PILARES. QUANDO COMEÇA A FUNCIONAR O CAMINHO DE FERRO DE BENGUELA (CFB) NO ANO DE 1903 A ESTAÇÃO DA CATUMBELA FICAVA NA MARGEM ESQUERDA DO RIO CATUMBELA JUNTO A ESTA PONTE E ONDE ERAM OS PORTÕES DE ENTRADA DA S.A.C. (SOCIEDADE AGRÍCOLA DO CASSEQUEL CASSEQUEL) E QUE DAVA ACESSO AO AÇÚDE QUE ABASTECIA AS VALAS DE IRRIGAÇÃO PARA OS CANAVIAIS.

NOTA:Os pilares da referida ponte foram feitos na oficina de cantaria de José Lourenço Ferreira (o “Cambambe”), o maior construtor da sua época. Os trabalhos da construção da ponte foram dirigidos pelo Encarregado de Obras da Câmara, Álvaro de Sousa e Castro.
EM 21 DE MARÇO DE 1905 É INAUGURADA PELO GOVERNADOR – GERAL, CONSELHEIRO ANTÓNIO RAMADA CURTO E JUNTO AO FORTE OU “REDUCTO DE S. PEDRO”, A SEGUNDA PONTE EM ESTRUTURA METÁLICA, COM O NOME DE “D. LUIS FILIPE” ,CONSTRUIDA PELA FIRMA “Bridge & Roof Coy Ltd”, DE GLASGOW. ESTA PONTE TINHA A FINALIDADE DE SE FAZER O ATRAVESSAMENTO DO RIO CATUMBELA, FAZENDO O ESCOAMENTO DO TRÁFEGO FERROVIÁRIO E RODOVIÁRIO ENTRE O LOBITO E BENGUELA.

Segundo informações da época, diziam ser a primeira ponte de África e a primeira obra de arte do Caminho de Ferro.
A construção do Caminho de Ferro de Benguela em 1904, foi um dos mais importantes melhoramentos deste período, trazendo a comunicação rápida entre Lobito, Catumbela e Benguela.
Em 1904, o Governador Geral de Angola, o Conselheiro Eduardo da Costa, concedeu plena autonomia à câmara da Catumbela, que até então funcionou sempre ligada a Benguela.
Por decreto de 5 de Junho de 1905, a povoação da Catumbela foi elevada à categoria de vila.
É organizado, por meio de uma comissão, o serviço de fiscalização do imposto do álcool e aguardentes.
Organiza-se também a junta do Concelho de Instrução Pública.
Em 1905 é fundada a Associação Beneficente dos Empregados do Comércio que foi a primeira associação que existiu no descrito que mais tarde, devido a problemas internos sofreu uma dissidência entre os sócios, tendo originado o abandono por parte de alguns que fundarão posteriormente o "Grémio Pro Pátria".

Em 1903, funda-se na Catumbela, uma loja maçónica.
Iniciou-se ainda a construção de uma igreja, de pedra e cal em frente da estrada da Rua Ferreira do Amaral.
Para evitar a falta de higiene na vila, (causadora de grande parte das doenças), a câmara mandou construir um bairro na "Bitula Nova" para acomodar o "gentio" e os carregadores enviados pelos negociantes do interior, que vinham fazer o seu negócio à Catumbela.
Para concluir, podemos dizer que, durante o período compreendido entre 1896 até 1908, a então vila da Catumbela, foi uma zona essencialmente comercial.
Parte da informação aqui descrita foi recolhida de uma Monografia da Catumbela, de 1 de Maio de 1909.

The village of Catumbela, was founded in 1836, by decree of D. Maria II, queen of Portugal.

The original name with which it was founded was Asseicieira, in celebration of the battle won in Portugal. The name Catumbela was given later and remains today the same name.

With the name of Asseicieira, it was founded on the left bank of the river. Before this foundation, indigenous people already existed on the right bank of the river.

These indigenous populations were engaged in agriculture, cultivating corn, beans, pumpkin, sweet potatoes, sugar cane, and other agricultural products and also livestock.

On the left bank, the primitive population was Mundombes, who were dedicated to raising cattle and also agriculture.

During the dry season, they used the Negrão lagoon and the swamps of the hills on the right bank, to plant sweet potatoes. When these marshes were filled with water, as a result of the abundant rains, they took the opportunity to fish in the abundant fish there.

 The indigenous tradition says that the first soba and founder of the old indigenous Catumbela on the right bank was a woman. During this period, the indigenous population corresponded to a high number of inhabitants, which were gradually decimated by terrible diseases such as: sleeping sickness, coming from Hanha, by tuberculosis and smallpox epidemics, which in 1864 caused many deaths.

The period from 1836 to 1846, was the 1st phase of the growing population, the number of inhabitants was small, and they dedicated themselves to trade with the people of the land, which extended on both banks of the river. There was still the business of the so-called "gentile" of the interior.

 

Only under the protection of a simple chief, the merchants were subject to attacks and insults from the "gentile" of Seles, Cunhula and Quissange.

In order to help the populations that were victims of these attacks, the Governor General of the Province, Pedro Alexandrino da Cunha, ordered that the "gentile" be subjected by arms, which took place around 1846.

An expedition was organized consisting of the crews of the Brigues Mondego and Tâmega, and of the Corvette Lightning, commanded by the chief Gonçalves Cardoso, who submitted the "gentile".

Towards the end of that same year (1846) the present fortress of Catumbela (Reducto de S. Pedro) was built, at the expense of the inhabitants of Benguela and today is a historical document.

A gradual increase in the population was felt between 1846 and 1856.

 During this period, the first and intrepid sertanejos appeared: Silva Porto, Guilherme Gonçalves, Rosquete and others. However, Silva Porto was the 1st European countryman who settled in Bié, coming from the interior of Luanda, the latter who opened the way from Bailundo and Bié to Catumbela, passing through Quissange.

 

 

Before opening with a path, Bailundo and Bié's "gentile" did not come to Catumbela, there were only the entourages with business for Benguela who ventured down the Chiaca path. But the road from Chiaca and Ganda was bad, as these entourages were constantly assaulted, stolen and were often the target of atrocities by the assailants in the region.

Before these traders from Bailundo and Bié, traders from the Quizela, Seles, Cacula and Hanha regions arrived, bringing palm oil (palm oil), heather, gum, coconut, leather, etc.

But there was a certain insecurity, due to the assaults of the Seles and Quissangistas.

 

In the period between 1856 and 1864, under the influence of the Bienos and Bailundos, there was a change of population from the left bank to the right bank. These peoples brought their products, where a part was in Catumbela and another part went to Benguela. The right bank had only 6 houses, all covered with grass.

 

 

During this period, the first farms began to appear: S. Pedro, Fazenda Maravilha do Cassequel, Fazenda do Lembeti, all having started their activity with the cultivation of cotton and then sugar cane for the manufacture of brandy.

From 1864 to 1874, it started (around 1865), with high development, prosperity and wealth. The houses that had been razed by the floods of 1964, were rebuilt, although they are still covered with grass. In this period the construction of houses is increased.
Until the end of this period, shipments of goods were carried out by means of transport on the backs of porters, the wax trays being transported by 4 people, the ... and the rope from Catumbela to the beach, where the products were then loaded on sailing vessels. who went to Benguela and made the transfer to the packers.

The industry only consisted of kilns for the manufacture of tiles and bricks. Agriculture reached its peak during this period.

Also, the cotton producing farms in this phase started to cultivate sugar cane for the manufacture of brandy.

From 1874 to 1886, while the tendency was for the rural population to decrease, it is in this period that the urban population increases.

From 1874 onwards, the gradual decay of the coconote, bears, gum and dried hides began. At that time, other products, such as ivory, wax and top quality rubber, dominated, with rubber being the most sought after product among exchanges and exports.

Rubber opens up new horizons, enlivens greed, calls for competition and rivalries and games are established.

The transportation of Catumbela products to the beach, from that time on, was done by car.

The industry remained the same, adding only the lime factory. They also tried to make gunpowder and soap, but that area was abandoned for lack of results.

With the rubber trade, Catumbela started to be a worthy rival to Benguela and the floating population increased, represented by the "gentile" who brought the business. There were also cars to take the products to Benguela.

On January 3, 1884, telegraph communication between Benguela and Catumbela was opened to the public service and the telephone service between the same councils was established.

From 1886 to 1900 it was a phase that represented an economic, political and social development for Catumbela.

The economic, is due to the appearance of rubber in 1886. The political and social is due to numerous construction of houses, public improvements, establishment of royal schools, roads, bridges, sanitation in the region, establishment of pharmacies, etc., etc.

 

 

In this period the prices of rubber, ivory and wax, go up.

The industry is limited to stonework and lime kilns. They start to manufacture tiles from Marseille and by the tile mosaic, which imports from Europe.

Only lime remains standing, from which everything else begins to import.

Some improvements were made: the construction of the road connecting Benguela to Catumbela, which had started in 1883 and completed in 1889, was completed.

In 1889, the current cemetery was built by José Lourenço Ferreira and from 1890 to 1892 he built the town hall building where the royal schools and the church were installed. Between 1894 and 1895 the Catumbela magazine was built.

From 1900 to 1908 there was a period that was known as the period of economic decay.

Between 1900 and 1901, there was a great pressure on the rubber trade.

The "gentile", as he was used to being so well paid, did not understand that rubber, such a rich product, could lose its value and suffer price fluctuations. So the rubber stopped reaching Catumbela and Benguela, being diverted to the Belgian Congo.

 

 

Ivory in this period disappeared. Wax and dry hides were of little value, so they were in little demand.

In addition to these problems, Catumbela has undergone some improvements: the establishment of two important hotels, the Oriental and the International.

THE FIRST BRIDGE OVER THE CATUMBELA RIVER WAS THE BRIDGE WITH THE NAME OF “GOMES COELHO” (CAPTAIN - Lieutenant GUILHERME GOMES COELHO, GOVERNOR GENERAL AND BROTHER OF WRITER JÚLIO DINIZ), OPENED ON OCTOBER 16, 1887 AND IN YEAR OF 1903 RUI DUE TO CORROSION OF ITS PILLARS. WHEN THE BENGUELA RAILWAY (CFB) BEGINS TO WORK IN 1903 THE CATUMBELA STATION WAS ON THE LEFT EDGE OF THE CATUMBELA RIVER NEXT TO THIS BRIDGE AND WHERE THE S.A.C. (AGRICULTURAL SOCIETY OF CASSEQUEL CASSEQUEL) AND THAT GIVEN ACCESS TO THE HEALTH THAT SUPPLYED THE IRRIGATION DUTIES FOR THE CANAVIALS.

 

NOTE: The pillars of that bridge were made in the José Lourenço Ferreira stonework workshop (the “Cambambe”), the greatest builder of his time. The construction work on the bridge was directed by the City Councilor, Álvaro de Sousa e Castro.

 

ON MARCH 21, 1905 IT IS INAUGURATED BY THE GOVERNOR - GENERAL, ADVISOR ANTÓNIO RAMADA SHORT AND NEXT TO THE FORT OR “REDUCTO DE S. PEDRO”, THE SECOND BRIDGE IN METALLIC STRUCTURE, WITH THE NAME OF “D. LUIS FILIPE ”, BUILT BY THE FIRM“ Bridge & Roof Coy Ltd ”, BY GLASGOW. THIS BRIDGE HAS THE PURPOSE OF DOING THE CROSSING OF THE CATUMBELA RIVER, DRIVING THE RAIL AND ROAD TRAFFIC BETWEEN LOBITO AND BENGUELA.
According to information at the time, they said it was the first bridge in Africa and the first work of art on the Railroad.

The construction of the Benguela Railway in 1904 was one of the most important improvements of this period, bringing rapid communication between Lobito, Catumbela and Benguela.

In 1904, the Governor General of Angola, Counselor Eduardo da Costa, granted full autonomy to the Catumbela chamber, which until then has always operated in connection with Benguela.

By decree of 5 June 1905, the village of Catumbela was elevated to a village.

The alcohol and spirits tax inspection service is organized through a commission.

The Board of Public Instruction Council is also organized.

In 1905 the Beneficent Association of Employees of Commerce was founded, which was the first association that existed in the description that later, due to internal problems, suffered a dissidence among the partners, having led to the abandonment by some who later founded the "Grémio Pro Fatherland ".

In 1903, a Masonic lodge was founded in Catumbela.

The construction of a church, made of stone and lime, was also started in front of the Ferreira do Amaral road.

In order to avoid the lack of hygiene in the village (which causes most of the diseases), the council ordered the construction of a neighborhood in "Bitula Nova" to accommodate the "gentile" and the porters sent by the traders from the interior, who came to do their business to Catumbela.

To conclude, we can say that, during the period from 1896 to 1908, the then village of Catumbela was an essentially commercial area.

Part of the information described here was collected from a Monograph of Catumbela, from May 1, 1909.